Imita Natura: cuando la química verde imita a la naturaleza para transformar la agroindustria

La transición hacia modelos más sostenibles en el sector agroalimentario no depende únicamente de nuevas normativas, sino de la capacidad de la innovación para ofrecer alternativas reales, eficaces y viables a escala industrial. En este contexto se sitúa Imita Natura, startup deeptech del III Programa de Aceleración de La Vega Innova, que aplica principios de química verde y biomimética para hacer que los ingredientes naturales funcionen igual o mejor que los sintéticos.

Hablamos con Mohanad Darawsheh, cofundador de Imita Natura, para conocer el origen del proyecto, su propuesta de valor y cómo está siendo su experiencia dentro del programa de aceleración.

De la investigación científica a una necesidad industrial clara

Imita Natura nace de una pregunta aparentemente sencilla, pero con profundas implicaciones para la industria: ¿por qué seguir dependiendo de compuestos sintéticos cuando la naturaleza ya ofrece soluciones eficientes y seguras? Desde su experiencia como químicos e investigadores, el equipo detectó una barrera recurrente en el sector: aunque existe un interés creciente por sustituir ingredientes sintéticos, los activos naturales presentan grandes dificultades de formulación, estabilidad y eficacia.

Tal y como explica Darawsheh, el problema no es la falta de ingredientes naturales, sino su comportamiento en entornos industriales. “La industria quiere adoptar soluciones naturales, pero muchas veces no encuentra formulaciones que tengan la estabilidad y funcionalidad necesarias”, señala. Esta dificultad, ampliamente reconocida en sectores como el postcosecha, ha llevado históricamente al uso de disolventes tóxicos para hacer viables estos productos.

La tecnología de Imita Natura surge precisamente para dar respuesta a esta necesidad latente, que el propio sector viene señalando desde hace años, impulsada además por una regulación europea cada vez más restrictiva con los químicos sintéticos.

Una propuesta de valor basada en transformar lo natural

A diferencia de otras soluciones que se limitan a sustituir compuestos, Imita Natura apuesta por transformar los ingredientes naturales para mejorar su rendimiento. Su propuesta se apoya en tres pilares claros: no utilizar disolventes sintéticos, mejorar la solubilidad, estabilidad y actividad de los bioactivos, y desarrollar formulaciones a medida, adaptadas a cada cultivo, proceso o necesidad industrial.

En palabras de su cofundador, “no vendemos un ingrediente, vendemos una tecnología que hace que lo natural funcione mejor”. Este enfoque permite a la industria agroalimentaria avanzar hacia soluciones más limpias sin renunciar a la eficacia técnica que tradicionalmente han ofrecido los productos sintéticos.

Solventes eutécticos: imitar a la naturaleza para innovar

El núcleo tecnológico de Imita Natura se basa en el uso de solventes eutécticos, mezclas líquidas obtenidas a partir de moléculas naturales simples —como ácidos orgánicos, azúcares o aceites esenciales— que, al combinarse, generan un entorno líquido estable sin necesidad de agua ni disolventes tóxicos.

Darawsheh lo explica de forma sencilla: “Es una tecnología que permite convertir dos sólidos naturales en un líquido estable, facilitando la formulación y mejorando la actividad de los compuestos”. Este principio no es nuevo en la naturaleza, que utiliza mecanismos similares para generar sinergias entre moléculas. Imita Natura traslada este concepto al entorno industrial.

Gracias a esta tecnología, es posible encapsular y proteger bioactivos, mejorar su eficacia y sustituir ingredientes sintéticos por alternativas 100 % biodegradables, manteniendo un alto nivel de rendimiento.

Sostenibilidad, regulación y cambio de paradigma

El enfoque de Imita Natura responde tanto a una demanda regulatoria como a una transformación progresiva del mercado. La restricción de determinados disolventes y compuestos sintéticos en la Unión Europea está acelerando la búsqueda de alternativas, pero desde la startup subrayan que el cambio va más allá de la normativa.

“No es solo una cuestión regulatoria; es una tecnología nueva con múltiples aplicaciones y un gran potencial de futuro”, apunta Darawsheh. Su solución no solo elimina disolventes tóxicos, sino que simplifica formulaciones y mejora la actividad de los ingredientes, aportando valor añadido a la industria.

Emprender desde la ciencia: un cambio de mentalidad

El equipo fundador de Imita Natura procede del ámbito académico y de la transferencia tecnológica, lo que ha marcado su forma de abordar el emprendimiento. El paso del laboratorio al mercado ha supuesto un cambio profundo. “En la academia se prioriza la publicación; en una startup tienes que pensar en el cliente y en el mercado desde el primer día”, reconoce su cofundador.

Esta transición no ha estado exenta de retos, especialmente en lo relativo a financiación y validación comercial, habituales en proyectos deeptech en fases tempranas. Sin embargo, el equipo destaca la importancia de combinar rigor científico con agilidad y capacidad de ejecución.

La experiencia en el Programa de Aceleración de La Vega Innova

La participación en el Programa de Aceleración de La Vega Innova está siendo clave para estructurar y reforzar el proyecto. Desde Imita Natura destacan especialmente el acompañamiento en el enfoque comercial y la comunicación de la propuesta de valor, aspectos críticos para una tecnología compleja.

“El programa nos está ayudando a traducir nuestra innovación científica en un mensaje claro y comprensible para la industria”, explica Darawsheh. Las mentorías, las masterclass y el contacto con el ecosistema están acelerando decisiones que, de otro modo, habrían requerido mucho más tiempo.

Además, compartir el programa con otras startups del ámbito agroalimentario y tecnológico ha generado un entorno colaborativo especialmente enriquecedor.

Próximos retos y visión de futuro

A corto plazo, Imita Natura se centra en dos grandes objetivos: avanzar en financiación para escalar la tecnología y profundizar en el conocimiento regulatorio necesario para facilitar su adopción industrial. A medio plazo, el foco está en validar la tecnología con más empresas del sector y avanzar en acuerdos de codesarrollo.

Desde La Vega Innova, proyectos como Imita Natura muestran cómo la ciencia, cuando se conecta con las necesidades reales del mercado, puede convertirse en una palanca clave para la transformación sostenible del sector agroalimentario, impulsando soluciones más seguras, eficientes y alineadas con los retos del futuro.